Variabilidade genética na batata

A batata (Solanum tuberosum L.) é uma das culturas alimentares mais importantes do mundo. É amplamente cultivada em todo o mundo, ocupando o quarto lugar na produção alimentar, a seguir ao trigo, ao milho e ao arroz. Mais de mil milhões de pessoas consomem a batata como alimento básico na Europa e como um dos principais vegetais nos países em desenvolvimento. A Índia é um dos principais produtores de batata, a par da China, da Rússia, da Ucrânia e da Polónia. A região boliviana dos Andes (América do Sul) é considerada o seu centro de origem. A batata foi introduzida na Europa durante a segunda metade do século XVI por marinheiros espanhóis. Foi introduzida na Índia no século XVII pelos portugueses e em África no final do século XVIII por missionários cristãos. A batata pertence à família das Solanáceas, ao género Solanum e à espécie tuberosum. O género Solanum compreende 2 000 espécies. Cerca de 170 espécies produzem tubérculos a partir do caule subterrâneo, e as espécies cultivadas diferem no número de cromossomas, variando entre 24 (diploides), 36 (triploides), 48 (tetraploides) e 60 (pentaploides). O Solanum tuberosum tetraplóide tem uma importância agrícola notável e apresenta uma distribuição mundial na forma da subespécie tuberosum.