Élaborations musicales

Edward Said est surtout connu pour avoir publié L’Orientalisme, ouvrage dans lequel il étudie la manière dont les auteurs occidentaux ont construit une image de « l’Orient » qui a pu servir à la domination coloniale des grandes puissances européennes.

Mais c’était aussi un excellent pianiste qui s’est illustré par sa réflexion sur la musique classique. Élaborations musicales fournit un aperçu de ces recherches qui portent, respectivement, sur l’interprétation, la composition et l’écoute musicales. Said entend rompre avec la tendance à aborder les œuvres d’une manière purement artistique. Il souhaite réinscrire la musique dans son cadre social, culturel et politique. Ainsi souligne-t-il la séparation croissante entre compositeur et interprète, la prépondérance accordée à la virtuosité, qui creuse le fossé entre musiciens amateurs et musiciens professionnels, ou encore le fait que désormais, les concerts se rapprochent des performances sportives, dans la mesure où ils visent à démontrer, à un auditoire médusé, les prouesses surhumaines des interprètes. Mais, à la différence d’Adorno, Said se refuse à toute interprétation pessimiste et totalisante : il montre qu’aucune évolution n’est inéluctable, que tout exemple possède un contreexemple et qu’il existe toujours une place pour la « transgression » et l’« affirmation ». Il résulte de cette démarche un pénétrant panorama de deux siècles de musique classique, qui jette des ponts entre ce domaine, la politique, la littérature et l’histoire culturelle.