Les Lois de Manu

Probablement composées au IIe siècle av. J.-C., Les Lois de Manu sont l’un des codes de règles éthiques, politiques et juridiques les plus célèbres de l’Antiquité. Leur notoriété tient notamment à l’ampleur des sujets abordés : de la façon de rendre la justice aux règles pour la vie de famille, des doctrines cosmogoniques auxindications pratiques sur l’alimentation, sans oublier un certain nombre de recommandations sur l’art de gouverner qui font écho au Manuel du Prince indien publié en début d’année dans cette même série. Recueil des pratiques mais aussi code de lois visant à l’établissement d’une norme, Les Lois de Manu ont constitué à plusieurs reprises dans l’histoire uninstrument idéologique utilisé tant par les brahmanesorthodoxes comme moyen de contrôle social que parleurs opposants pour stigmatiser la domination qu’ilssubissaient. Il s’agit d’un ouvrage essentiel pourcomprendre la société indienne.L’introduction de Federico Squarcini et Daniele Cuneoresitue le traité dans son contexte de composition pourcomprendre le statut de ce texte qui fit l’objet denombreuses mésinterprétations. Elle permet aussi decomprendre pourquoi le roi et les brahmanes y occupentune place si importante. Elle évoque enfin lesrécupérations politiques ultérieures de ce traité.Au fil du texte, le lecteur voit se dessiner un portrait de lasociété brahmanique traditionnelle et de ses 4 castes :les brahmanes (prêtres), les kshatriya (guerriers), lesvaishya (commerçants) et les shudra (servants). Pourillustrer ce dernier volume de la « Série indienne », nousreproduisons des clichés, pris dans les alentours dePondichéry à la toute fin du XIXe siècle. Ces photos, toutà fait inédites, appartiennent au fonds Asie du Sud-Est etMonde Insulindien (ASEMI) de la bibliothèque des Lettresde l’Université Côte d’Azur.